第九章 魔音魅影
黑风城·军事会议室内阴云密布,在倾城的紧急抢救下,宫奇终于恢复了神智。睁开眼,说了半句“有埋伏,干达婆人……”就又昏了过去。幸而倾城检查之后,得知是激怒攻心,一时气闷所致,众将官才放下心来。果然,不过片刻,宫奇又悠悠醒来,含着眼泪讲述了那噩梦般的一夜。
从宫奇口中得知,当日战败后,李华率残兵逃向首都苍翼城,宫奇率兵追杀。一路上交战数次,李华军皆不战自溃。本可以在逃进苍翼城之前将之生擒,谁知就在第四次交锋时,变故发生了。
那是一个月朗星疏的黄昏,宫奇像一名技艺娴熟的羊倌,把李华部队撵进深山绝境。一条大河阻住了去路,里哈知道逃不掉了,纠集不足三千残军,背水排开了阵势,做困兽之斗。宫奇不与他正面交锋,在山坡上排开半月形,阵势围住李华。
宫奇出阵劝降,李华自然不听,宫奇又使人大喊:交出叛首李华,余者无罪。
李华部队连番溃败,早已军心不稳,一听这话,就连亲卫军也开始骚动。贴身侍卫装作充耳不闻,却都不时偷瞄李华半眼,那不怀好意的眼神让李华感到由衷的恐慌。舔舔干涩的嘴唇,他故作镇定,催促手下冲锋。士卒自知必死,哪里还肯卖命,说上冲锋,一出本阵,就都弃械投降了。
一人投降,余者立刻群起效仿,李华气得暴跳,挥剑砍杀了两名不肯上前的士官,督促全军前进。哪知四旁侍卫早已看他不顺眼,有人问道:“大公子,还是降了罢!”李华怒道:“哪个说话?出来受死!”却见周围侍卫竟然全都涌上前来,七手八脚,把他拉下马来,纷纷道“捆了这厮!”、“杀了他!大家投降!”。立时就有人拔出刀来,横在李华颈子上,就要下手。
突然,那侍卫闷哼一声,软软倒下。李华听到细微的破空声,一阵紧似一阵,仿佛骤雨打新荷,围攻自己的侍卫一排排倒下,夜色太黑,他看不到凶器,等挣扎着控制住恐惧时,一个苍老而浑厚的嗓音在耳畔响起:“大公子,哈哈布里库来救你了!”黑魆魆的影子与夜晚溶着,仿佛鬼魂。
“哎呀,老酋长!”李华惊喜交加,知道自己这回算是死里逃生了。
李华脱险的同时,宫奇却遇上了灾星。鬼魅般的干达婆人,从山中、林中、河中涌出来,与夜,与山,与大地一色,毫无征兆的发动了攻击。无数帝国战士惨死在弯刀下,直到死前霎间,才看到银亮的刀花在茫茫黑夜中闪动。然后,那抹染红刀锋的绯色,便是自己的血了。
不祥的风声自夜的彼岸渡来,当风而立的帝国战士一排排倒下。在预知死亡之前,毒夜已然麻痹了灵魂。细小的、阴毒的小恶魔,吹针,射程不足二十步的小玩意儿竟能精确钻进铠甲缝隙。宫奇知道,他遇上了史无前例的危机——干达婆人的夜袭。拥有夜视眼的干达婆人,是黑夜的主人。
宫奇挥刀披开一名乌鸦岭战士,发出了撤退的信号,急促的哨声惊动了岑夜,就在哨声响起的刹那,天似乎亮了一下,若是有人恰好抬头,兴许能看到一闪即逝的月与黑。队伍缓缓移动着,败退考验着帝国军人的意志。在黑夜中,他们看不见路,不知道逃往何处。有人点了火,火光抖动了一下,随着惨叫湮灭了。
“不准点火!”各营千夫长、百夫长警告部下。“火光会引来敌袭。”
可是,没有光,还不是一样得面对死亡?敌人能看见我,我看不见敌人,一切抵抗都可笑而无用。
恐慌心理雪崩般在部队中传染开来。宫奇控制不住局势了,他开始诅咒该死的干达婆人,诅咒这让他陷入困境的夜。突然,他发现了一处疑点:夜?为什么如此黑?这黑绝非夜所应有,仿佛自己一下子被掷进了墨水瓶,如此厚重,压得人喘不上气来——刚才明明还有月光的。
到底发生了什么?
思考的时候,有沙沙的脚步声朝这方移动,宫奇听到了。他很庆幸自己生了一对敏感的耳朵,能在战场中听到几不可闻的脚步。敏锐的听觉,一度让他陷入夜不能寐的困境;可现在,却救了他的命。当然不是自己人,现在这局面,自己人的脚步不会沉着的透着鬼祟。宫奇按住腰刀,他不呢功能用矛,那玩意儿还要故作姿态的舞动。他没忘记,对手正监视着他的一举一动。
起风了。
黑夜里,风在流动,带着血腥气。
也许是太沉着,沉着得忘记了死的威胁与生的负担,宫奇的脑子空得难受,于是自主的运作开了。
刚才想到哪儿了?月光?对,是月光。月亮为什么不见了?阴天?血腥气好重,那家伙杀了不少人。狗娘养的!他杀了我的人!不过来?他在犹豫什么?
一个人踉跄的冲过来,撞上宫奇的坐骑,温热和刺鼻的腥从他身上喷出来。宫奇把他——
一具刚刚咽气的尸体推开。那人又杀了一个帝国士兵,想必很得意,所以不忙着过来杀我,宫奇想。
天,阴的诡异。即便是伸手不见五指的阴夜,那黑的夜色,也是有深度的。最起码,我该能看见眼前的东西——哪怕是轮廓。宫奇低头,他看马,马当然是存在的——他骑着它,它在飞奔,在黑暗中凭着本能飞奔。可他凭本能,依据触感断定它存在,眼前却一派茫然。
“不是夜色太暗,”宫奇得出结论,“是我们的眼睛被蒙住了!”
又是两声惨叫,宫奇知道,耳边的兄弟又少了两个,大家——亲卫团和将官们——都跟他在一起。他们的马簇拥着他的马,因为它们是生在同一野马群的兄弟姐妹,而宫奇的坐骑是头马。它跑到哪儿,它们就跟到哪儿。因为看不见,本能代替了驾驭,继续维持前进的队形。
而亲卫团和手下的将领也同样以他马首是瞻。宫奇知道,大家都发现有人在追杀,所以把他的位置挤到圆形阵的正中。喊杀声已经很微弱了,宫奇都几乎听不见。这说明,他们已经脱离战场,逃出来的,只有他们这一支小队。他痛苦、懊恼,可他更清楚,现在尚未脱险,那家伙还在追杀。
他独自一人用两条腿跑路,竟然能追上玄武种的骏马?他还在杀人——每十秒钟,队伍中就有一声惨叫响起——这个恶魔,打算把他们全杀光么?宫奇不由想起一个传说,荒原中的食人魔,把行脚商人们捉住,关进石洞,按高矮排成队,每天吃一个,从高到矮吃,直到吃光为止。那恶魔,也在吃他们呢。
“畜生!”宫奇焦躁起来,如果不是这莫名其妙的夜色,他们不会狼狈至此。等等,夜色,知道这不对头,可是为什么呢?宫奇知道有一种魔法,可以制造黑暗结界,可结界不可能那么大,困得住一支军团。那,到底是什么?
又是一声惨叫,这回,格外洪亮,宫奇甚至认得出,那是百夫长里奇——他是独立军团著名的男高音,无论何时,都唱得让兄弟们心醉,姑娘们听了,没有不心动的。里奇再也不能迎着太阳放声歌唱了。
宫奇快要爆炸了,如果不做点什么,他会疯掉。他想回头再看死去的战友一眼,当然看不到。可他看到了月与黑的光。一霎间,天又暗下来了。可宫奇已经注意到,天,曾经亮过。风声,又是风声。风吹过树梢,呜呜——呼啦——呜呜,已经出山了。这里是平原,哪里来得树?宫奇突然明白了。
“全军听令,塞上耳朵!”他声嘶力竭的喊道。
他先这样做了,风声被塞在耳外。惊人的——眼前顿时恢复了光明。惨叫声连珠炮般响起,宫奇听不见,却看得见血光。结界被破,恶魔也着急了么?宫奇大喝一声,策马冲出队伍,飞一般拉了弓箭,回头,发射!七支狼牙箭排成一线,破空射向那乌云盖顶般飞来的男子。
他赤膊的上身纹着恶形恶状的花纹,舌头森森闪光,狞笑浮雕般刻在彪悍的脸膛上。
吼——利箭射中盘根错节的肌肉,随即弹开。男子大喝一声,竟如蝙蝠般飞到宫奇马前,双刀一抖,两旁抢身相助的副将跌下马来吐血身亡。
宫奇挺矛飞刺,战马狂嘶一声,人立而起,那壮汉双刀一交,架住长矛,喀嚓一声脆响,粗若儿臂的粗钢矛被绞为两段!
宫奇当机立断弃矛换刀,兜头斩下,壮汉怒吼医生,竟将那光头迎了上来。锵!虎口崩裂,腰刀脱手飞出,剧痛翻江倒海般涌来,宫奇眼前一黑,热辣辣的液体自体腔深处涌出来,仿佛一只被倒空的酒坛子。宫奇觉得自己只剩下了载满痛苦的一具躯壳,失去知觉前的刹那,耳中满是那男子的狂笑,帝国战士的怒吼、惨叫……
宫奇负伤昏迷,干达婆族的追杀者也暴露了行迹。不足百人的亲卫团护着宫奇拼死逃回城来,余者皆死在干达婆人夜袭下。惨烈景况便是不曾亲身参战的倾城等人也不禁胆寒。
宫奇叙述了夜战的经过,想到为保护自己逃命而惨遭不幸的兄弟,忍不住声泪俱下。不顾重伤在身,再三请命,要艾尔将军再准他领军出战,一雪前耻。众人劝慰了一番,艾尔令人先带他回去好生修养,并嘱托军医用心调理。手下的将官,军团长以下各自回营待命,高级将领及监军,则留下商议对策。
帝国军攻克黑风城,等同于兵临乌鸦岭首府苍翼城下。乌鸦岭首府倚山背水,控制着玄武、朱雀两大陆陆上交通要道“一线天”,乃是百年前修建的古栈道,地势险要,堪称一夫当关,万夫莫开。自从奥兰多剃度乌鸦以来,遂与城外黑森林中蛮族干达婆人交好,以之世代驻守“一线天”。作为朱雀、玄武之间的缓冲,往来商旅都要向他们交纳高额税金,玄武军队过境,也必经此路。
只要占领了“一线天”,补给线就被切断。凤凰城方再派大军封锁乌鸦岭,玄武人给养一断,不战自溃,三队兵会师乌鸦岭,再来收拾奥兰多,便不费吹灰之力了。由此可见,“一线天”的战略意义何等重要,而攻克“一线天”,正是独立军团迫在眉睫的任务。
倾城与艾尔曾查看“一线天”一带,地势果然险要无匹!就在那崇山峻岭之中,一条栈道若隐若现,两侧夹着峭壁。
敌军两座大寨成犄角形守护着山隘,真可谓一夫当关万夫莫开,自古以来便是勇士猛将的埋骨遗恨之地。
为了便于阻止帝国军进入,干达婆人在关隘附近把半切齐的嫩枝弯着插向地下,不久它就向四面八方滋生许多繁茂的小枝,茅茨和荆棘也密密地夹杂着丛生在里面,很快就长成一道城墙似的藩篱,为他们构成一条很好的防御工事,不但军队没法穿过,连斥候也难以通行。本地的干达婆人却可以来去自如。
宫奇夜晚遭遇的敌人,正是驻守“一线天”的干达婆部队。光凭宫奇的描述与五千精兵全军腹膜这一事实,就可以估计出干达婆人的战力是何等强大了。想到即将与如此可怕的敌人交锋,诸将官都深感棘手,大帐内一时间寂静无声。
“纳兰将军,你久戍边关,可曾与干达婆人交过手?”倾城首先发问,打破了沉寂。尽管身为文职官员,葫芦谷一战中,他已经逐渐适应了战场这一新环境,机敏犀利的头脑,也先众人一步运转开来。
面对众人垂询的目光,纳兰婉容一沉吟,摇头道:“不曾正面交锋。”
“正面?”
“嗯。据我所知,干达婆人极少与军队正面作战。干达婆人男女老少皆通渔猎,不但是最好的猎人,同时也是最优秀的杀手。然而他们毕竟不是正规军队,倘若在光天化日下两军对垒……”
说到这里,纳兰微微一顿,不经意的瞟了倾城一眼,似乎从他期待的神情中获得了鼓励,不卑不亢的接道:“纳兰不才,若以本部凤翔骑士团迎击,敢保必胜!”
“可是将军方才也说了,他们是不肯正面交锋的。”新近归降的萨摩尔忧心忡忡的道。
“一线天驻扎了三万干达婆精英战士,人人都是一等一的好手,不但身手敏捷,更善使一种淬毒的吹箭,能在二十步内杀人于无形。当然,若是能与之光明正大大交战,这些鬼蜮伎俩者不足为恃,可干达婆人却又素喜夜战,族人天生夜视,怎肯自暴其短、光明正大的交锋?更何况,族内首席巫师骨碌布渊,更是神通广大。宫奇将军昨夜败北,正是吃了骨碌布渊那老妖的大亏!”
此话一出,连最沉得住气的艾尔将军也为之动容,问道:“骨碌布渊有甚本事,能左右沙场胜负?”
纳兰也颇感诧异:“总不至于呼风唤雨吧?”
倾城脸色微变,凝眉不语,他很清楚,魔力精深的法师,呼风唤雨并非不可能。难道说,在这北伐战场之上,竟会遇到这么一位高人?倘若果真如此,凭自己一人的力量,能与他抗衡?倾城再一次为自己把雷烽等人留在帝都城的轻率决策感到懊悔。
且不提他这里思绪万千,只见萨摩尔冲纳兰答道:“大帅有所不知,骨碌布渊的本领,莫说末将不甚明了,便是奥兰多提督,怕也摸不清他的山高水深。呼风唤雨我不敢说,改天换日,末将可是的的确确亲眼见到,决计不敢无中生有。”
众人面面相觑,大都将信将疑。
“萨摩尔将军所说的,应该不会有错。”倾城扫了众人一眼,说道:“大帅和诸位将军,可还记得宫奇将军所陷入的困境——那诡异的黑夜!”
一语未了,几名将官已惊呼出口,艾尔面色一整,沉声道:“两军阵前,切忌长人志气灭己威风。宫奇将军身负重伤,神志不清,所言难免有些夸大之处,叶大人以为如何?”
倾城脸一红,讷讷道:“大帅教训得是,小侄欠思量了。”
艾尔面色稍霎,又想开口,纳兰抢先道:“萨摩尔将军,方才你说亲眼见那老妖骨碌布渊施展改天换日的法术,此话当真?”
“那还有假?”萨摩尔涨红了脸,急急的道出一段故事:“就是五月初六,那天恰好是奥兰多那反贼五十大寿,骨碌布渊与族长哈哈布里库同来庆寿。席间奥兰多向哈哈布里库敬酒,开了个玩笑,说是今日虽然热闹非常,只有一桩不美,便是酒席开得太早,太阳尚未落山,否则燃上红烛,月下交杯,岂不雅致。
哪知话音方落,骨碌布渊抚掌大笑,起身道:‘这有何难,难得总督大人有此雅兴,且容老夫献丑如何?’奥兰多当然欣然应允。骨碌布渊又道‘行这改天换日的仙法倒不难,却有一桩——须向总督大人借一支玉箫充当法器才可顺利施为。’奥兰多忙令人取来家传至宝青玉箫,交给骨碌布渊,问道‘仙师打算如何施行那仙法,可要搭设香案法坛?’骨碌布渊笑道:‘老夫施法,何必如此麻烦,大人且入座畅饮便是,且听老夫吹上一曲《金宫玉阙天仙庆寿赋》,唤来夜色为大人助兴!’
”果不其然,骨碌布渊引箫吹奏,清扬的乐曲声中,空中忽的阴云密布,日光渐弱,仿佛风中残烛,一闪即灭。大厅中立刻暗无天日,真如夜幕降临!
奥兰多又惊又喜,忙下令点燃红烛,夫人梅·干达婆也雅兴大起,伴着箫曲盈盈起舞,满座宾客都看得陶然欲醉,一曲吹罢,骨碌布渊大喝一声“拨云见日!”一语未了,天色倏的大亮,青天白日之下,唯有玉箫余音袅袅。
“至此之后,骨碌布渊便成了乌鸦岭中无人不知的活神仙。昨夜宫奇率军追杀李华,反胜为败,想必多半因为对方有骨碌布渊坐阵,施出‘改天换日大法’,将五千兵马困住,以至败北。”
听萨摩尔绘声绘色的一将,众将都脸色大变。
艾尔沉吟半晌,忽又问道:“既然骨碌布渊有如此高强的本领,为何甘心侍奉奥兰多?若能说服他弃暗投暗投明,不但北伐少了一个大敌,我军更多了一位强有力的助臂。”
“大帅此计虽佳,可依末将之见,似乎不可行。”
“此话怎讲?”
“大帅可知那骨碌布渊的来历?”见艾尔等人摇头,萨摩尔又问:“诸位可曾听说过玄武有一位伽林仙人?”
此言一出,纳兰失声道:“‘巧仙人’伽林!你说得可是夫瑞游牧联盟汗国的三世元勋、宰相伽林仙人?”
见萨摩尔点了头,纳兰神色更加凝重。艾尔将军也不由得叹道:“若是骨碌布渊与伽林仙人有瓜葛,定是夫瑞人派到乌鸦岭监视奥兰多的代表。游说之计,的确不可行。”
“正如大帅所料,那骨碌布渊,乃是伽林仙人的得意弟子,二十年前在玄武大漠,与两个师弟夫瑞大将猛军、江海合称‘三太保’。便是各族苗长可汗,也都怕他三分。十年前,受了老师与大汗之托,回朱雀经营本族战力,勾结奥兰多,野心勃勃,图谋帝国江山久矣。当日女帝驾崩,乌鸦岭倒行逆施,挑起叛旗,此僚出力甚大,如今帝国大军临境,奥兰多与夫人青雀本欲求和,又是骨碌布渊与他义子、干达婆族少主梅尔舒迪林一再挑拨唆使,鼓励了李华、莫里森联名上表,又向夫瑞人借了救兵,才逼得奥兰多不得不螳臂当车,忤逆帝国大军啊!”
“萨摩尔将军说的不错!”纳兰接道:“骨碌布渊的恩师伽林,自百年前夫瑞开国之日起,便是金帐可汗的幕后军师。累世位及人臣,权势通天,以至于他百岁寿辰之日,二世金帐可汗竟将玄武第一大河改名‘伽林江’。俨然有万古长流与天地同寿之意。”
“巧仙人伽林凭一己之力扶持夫瑞四大部落统一、建国,乃至成玄武第一大邦,至今已一百二十年,据说仍精神矍铄,容颜宛若少年。可见世称之为仙人,绝非空穴来风!近年来伽林不再出仕,隐居伽林江畔,故作出世之态,世人皆以为他飞升在即,不料百虫之虫死而不僵,竟唆使门下入境,图谋帝国江山,着实可恨!今次若不能斩杀骨碌布渊断其爪牙,夫瑞人必定得寸进尺,贪得无厌!”纳兰向来极少发言,这回却一反常态,慷慨沉词,满座将领皆击节附和。
倾城暗自纳闷:想不到纳兰对玄武的事这么了解,看来,军中关于她本是玄武天狼人后裔的传说,果真是空穴来风,事出有因了。想到此处,下意识的望了纳兰一眼,只见她雪肤红唇眉目如画,哪里有半分像狼?但有一点却与结义大哥罗喉相近——眉宇间透着一股刚毅的神采,叫人不禁心折。
受了纳兰的激励,众将纷纷请战,愿引援军攻打“一线天”。艾尔不为群情所动,沉声道:“此役固然势在必行,却万万不可轻率急噪!一则我军劳师远袭,人马疲惫,对手却以逸待劳严阵以待,此时出击,殊为不智;二则盟军动态尚不明了,倘若我军先行击下一线天,盟军却又久久不来会师,岂不腹背受敌?”
一番话说得众将哑口无言。艾尔见安家都无异议,展颜一笑:“现在让我们好好想一下,除了强攻之外,可还有更好的法子攻下一线天!”
正这时,忽听帐外斥候来报:“禀大帅,易水寒将军遣使来报,业已攻下凶兆城,多则半月,少则十天,便可与大帅会师。特遣使报喜。”
倾城笑道:“他们的动作也不慢哩。如此看来,我军也需速战速决,尽快攻下一线天,好与易将军会师。”
众将都道:“君上说得不错,咱们可别叫第二军看扁了!”
艾尔笑了笑,纳兰亦沉吟不语。倾城见他们都不说话,心中纳闷,悄声问身旁的萨摩尔:“友军旗开得胜,难道不是好消息?”
萨摩尔摇头道:“君上多虑了,依末将之见,大帅可能是对易水寒的表现不甚满意。”
“这又是为什么?”倾城更加奇怪了。“我们不也只攻下一座城么?”
“话虽如此,可我军乃是远征,一路车马劳顿,耽搁了不少时间。真正投入战场的精力其实不过十来天。凤凰城却是近讨,交战至今已达三周,虽也攻下凶兆城,但对易水寒这样的名将来说,实在算不得多么了不起的成绩。”
两人正低声交谈,帐外又有人来报:“大帅,又有一个第二军的信使求见大帅。”
大帐内鼓噪之声立时平息。众将面面相觑,不知易水寒葫芦里卖的什么药。艾尔淡淡的说:“让他进来吧。”
纳兰对倾城一笑:“又有好消息了。”
倾城将信将疑,艾尔读罢易水寒的手书,才晓得第二军已然攻下了夜影城,预计三日后便可与帝国军会师。
前后两位信使,几乎是同时到达,可见易水寒行军何等神速。更何况凶兆、夜影两城都有重兵把守,地势险要、补给充足,能一举攻下,第二军战力之强大可想而知。倾城知道,必须重新衡量易水寒,一直以来,他只把他归为罗喉、史克尔一级的超级武者,现在看来,作为统帅的易水寒,才露出了夜叉王的真面目。一转念,倾城对艾尔、纳兰两人也暗自钦佩——正因为深深了解易水寒的实力,他们才会成为与之齐名的世之良将吧。
倾慕之余,倾城也对己方的作战前景深感忧虑。无论如何,三天内攻下一线天,实在太困难了。
“启禀大帅——”斥候官再一次匆匆闯进来,给波涛汹涌的战局又投下一块巨石!
“友军传来急信,易帅业已攻下乌鸦岭西线要塞乌云城,挺进石门天堑,特约大帅于明日午时会师一线天!”
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从宫奇口中得知,当日战败后,李华率残兵逃向首都苍翼城,宫奇率兵追杀。一路上交战数次,李华军皆不战自溃。本可以在逃进苍翼城之前将之生擒,谁知就在第四次交锋时,变故发生了。
那是一个月朗星疏的黄昏,宫奇像一名技艺娴熟的羊倌,把李华部队撵进深山绝境。一条大河阻住了去路,里哈知道逃不掉了,纠集不足三千残军,背水排开了阵势,做困兽之斗。宫奇不与他正面交锋,在山坡上排开半月形,阵势围住李华。
宫奇出阵劝降,李华自然不听,宫奇又使人大喊:交出叛首李华,余者无罪。
李华部队连番溃败,早已军心不稳,一听这话,就连亲卫军也开始骚动。贴身侍卫装作充耳不闻,却都不时偷瞄李华半眼,那不怀好意的眼神让李华感到由衷的恐慌。舔舔干涩的嘴唇,他故作镇定,催促手下冲锋。士卒自知必死,哪里还肯卖命,说上冲锋,一出本阵,就都弃械投降了。
一人投降,余者立刻群起效仿,李华气得暴跳,挥剑砍杀了两名不肯上前的士官,督促全军前进。哪知四旁侍卫早已看他不顺眼,有人问道:“大公子,还是降了罢!”李华怒道:“哪个说话?出来受死!”却见周围侍卫竟然全都涌上前来,七手八脚,把他拉下马来,纷纷道“捆了这厮!”、“杀了他!大家投降!”。立时就有人拔出刀来,横在李华颈子上,就要下手。
突然,那侍卫闷哼一声,软软倒下。李华听到细微的破空声,一阵紧似一阵,仿佛骤雨打新荷,围攻自己的侍卫一排排倒下,夜色太黑,他看不到凶器,等挣扎着控制住恐惧时,一个苍老而浑厚的嗓音在耳畔响起:“大公子,哈哈布里库来救你了!”黑魆魆的影子与夜晚溶着,仿佛鬼魂。
“哎呀,老酋长!”李华惊喜交加,知道自己这回算是死里逃生了。
李华脱险的同时,宫奇却遇上了灾星。鬼魅般的干达婆人,从山中、林中、河中涌出来,与夜,与山,与大地一色,毫无征兆的发动了攻击。无数帝国战士惨死在弯刀下,直到死前霎间,才看到银亮的刀花在茫茫黑夜中闪动。然后,那抹染红刀锋的绯色,便是自己的血了。
不祥的风声自夜的彼岸渡来,当风而立的帝国战士一排排倒下。在预知死亡之前,毒夜已然麻痹了灵魂。细小的、阴毒的小恶魔,吹针,射程不足二十步的小玩意儿竟能精确钻进铠甲缝隙。宫奇知道,他遇上了史无前例的危机——干达婆人的夜袭。拥有夜视眼的干达婆人,是黑夜的主人。
宫奇挥刀披开一名乌鸦岭战士,发出了撤退的信号,急促的哨声惊动了岑夜,就在哨声响起的刹那,天似乎亮了一下,若是有人恰好抬头,兴许能看到一闪即逝的月与黑。队伍缓缓移动着,败退考验着帝国军人的意志。在黑夜中,他们看不见路,不知道逃往何处。有人点了火,火光抖动了一下,随着惨叫湮灭了。
“不准点火!”各营千夫长、百夫长警告部下。“火光会引来敌袭。”
可是,没有光,还不是一样得面对死亡?敌人能看见我,我看不见敌人,一切抵抗都可笑而无用。
恐慌心理雪崩般在部队中传染开来。宫奇控制不住局势了,他开始诅咒该死的干达婆人,诅咒这让他陷入困境的夜。突然,他发现了一处疑点:夜?为什么如此黑?这黑绝非夜所应有,仿佛自己一下子被掷进了墨水瓶,如此厚重,压得人喘不上气来——刚才明明还有月光的。
到底发生了什么?
思考的时候,有沙沙的脚步声朝这方移动,宫奇听到了。他很庆幸自己生了一对敏感的耳朵,能在战场中听到几不可闻的脚步。敏锐的听觉,一度让他陷入夜不能寐的困境;可现在,却救了他的命。当然不是自己人,现在这局面,自己人的脚步不会沉着的透着鬼祟。宫奇按住腰刀,他不呢功能用矛,那玩意儿还要故作姿态的舞动。他没忘记,对手正监视着他的一举一动。
起风了。
黑夜里,风在流动,带着血腥气。
也许是太沉着,沉着得忘记了死的威胁与生的负担,宫奇的脑子空得难受,于是自主的运作开了。
刚才想到哪儿了?月光?对,是月光。月亮为什么不见了?阴天?血腥气好重,那家伙杀了不少人。狗娘养的!他杀了我的人!不过来?他在犹豫什么?
一个人踉跄的冲过来,撞上宫奇的坐骑,温热和刺鼻的腥从他身上喷出来。宫奇把他——
一具刚刚咽气的尸体推开。那人又杀了一个帝国士兵,想必很得意,所以不忙着过来杀我,宫奇想。
天,阴的诡异。即便是伸手不见五指的阴夜,那黑的夜色,也是有深度的。最起码,我该能看见眼前的东西——哪怕是轮廓。宫奇低头,他看马,马当然是存在的——他骑着它,它在飞奔,在黑暗中凭着本能飞奔。可他凭本能,依据触感断定它存在,眼前却一派茫然。
“不是夜色太暗,”宫奇得出结论,“是我们的眼睛被蒙住了!”
又是两声惨叫,宫奇知道,耳边的兄弟又少了两个,大家——亲卫团和将官们——都跟他在一起。他们的马簇拥着他的马,因为它们是生在同一野马群的兄弟姐妹,而宫奇的坐骑是头马。它跑到哪儿,它们就跟到哪儿。因为看不见,本能代替了驾驭,继续维持前进的队形。
而亲卫团和手下的将领也同样以他马首是瞻。宫奇知道,大家都发现有人在追杀,所以把他的位置挤到圆形阵的正中。喊杀声已经很微弱了,宫奇都几乎听不见。这说明,他们已经脱离战场,逃出来的,只有他们这一支小队。他痛苦、懊恼,可他更清楚,现在尚未脱险,那家伙还在追杀。
他独自一人用两条腿跑路,竟然能追上玄武种的骏马?他还在杀人——每十秒钟,队伍中就有一声惨叫响起——这个恶魔,打算把他们全杀光么?宫奇不由想起一个传说,荒原中的食人魔,把行脚商人们捉住,关进石洞,按高矮排成队,每天吃一个,从高到矮吃,直到吃光为止。那恶魔,也在吃他们呢。
“畜生!”宫奇焦躁起来,如果不是这莫名其妙的夜色,他们不会狼狈至此。等等,夜色,知道这不对头,可是为什么呢?宫奇知道有一种魔法,可以制造黑暗结界,可结界不可能那么大,困得住一支军团。那,到底是什么?
又是一声惨叫,这回,格外洪亮,宫奇甚至认得出,那是百夫长里奇——他是独立军团著名的男高音,无论何时,都唱得让兄弟们心醉,姑娘们听了,没有不心动的。里奇再也不能迎着太阳放声歌唱了。
宫奇快要爆炸了,如果不做点什么,他会疯掉。他想回头再看死去的战友一眼,当然看不到。可他看到了月与黑的光。一霎间,天又暗下来了。可宫奇已经注意到,天,曾经亮过。风声,又是风声。风吹过树梢,呜呜——呼啦——呜呜,已经出山了。这里是平原,哪里来得树?宫奇突然明白了。
“全军听令,塞上耳朵!”他声嘶力竭的喊道。
他先这样做了,风声被塞在耳外。惊人的——眼前顿时恢复了光明。惨叫声连珠炮般响起,宫奇听不见,却看得见血光。结界被破,恶魔也着急了么?宫奇大喝一声,策马冲出队伍,飞一般拉了弓箭,回头,发射!七支狼牙箭排成一线,破空射向那乌云盖顶般飞来的男子。
他赤膊的上身纹着恶形恶状的花纹,舌头森森闪光,狞笑浮雕般刻在彪悍的脸膛上。
吼——利箭射中盘根错节的肌肉,随即弹开。男子大喝一声,竟如蝙蝠般飞到宫奇马前,双刀一抖,两旁抢身相助的副将跌下马来吐血身亡。
宫奇挺矛飞刺,战马狂嘶一声,人立而起,那壮汉双刀一交,架住长矛,喀嚓一声脆响,粗若儿臂的粗钢矛被绞为两段!
宫奇当机立断弃矛换刀,兜头斩下,壮汉怒吼医生,竟将那光头迎了上来。锵!虎口崩裂,腰刀脱手飞出,剧痛翻江倒海般涌来,宫奇眼前一黑,热辣辣的液体自体腔深处涌出来,仿佛一只被倒空的酒坛子。宫奇觉得自己只剩下了载满痛苦的一具躯壳,失去知觉前的刹那,耳中满是那男子的狂笑,帝国战士的怒吼、惨叫……
宫奇负伤昏迷,干达婆族的追杀者也暴露了行迹。不足百人的亲卫团护着宫奇拼死逃回城来,余者皆死在干达婆人夜袭下。惨烈景况便是不曾亲身参战的倾城等人也不禁胆寒。
宫奇叙述了夜战的经过,想到为保护自己逃命而惨遭不幸的兄弟,忍不住声泪俱下。不顾重伤在身,再三请命,要艾尔将军再准他领军出战,一雪前耻。众人劝慰了一番,艾尔令人先带他回去好生修养,并嘱托军医用心调理。手下的将官,军团长以下各自回营待命,高级将领及监军,则留下商议对策。
帝国军攻克黑风城,等同于兵临乌鸦岭首府苍翼城下。乌鸦岭首府倚山背水,控制着玄武、朱雀两大陆陆上交通要道“一线天”,乃是百年前修建的古栈道,地势险要,堪称一夫当关,万夫莫开。自从奥兰多剃度乌鸦以来,遂与城外黑森林中蛮族干达婆人交好,以之世代驻守“一线天”。作为朱雀、玄武之间的缓冲,往来商旅都要向他们交纳高额税金,玄武军队过境,也必经此路。
只要占领了“一线天”,补给线就被切断。凤凰城方再派大军封锁乌鸦岭,玄武人给养一断,不战自溃,三队兵会师乌鸦岭,再来收拾奥兰多,便不费吹灰之力了。由此可见,“一线天”的战略意义何等重要,而攻克“一线天”,正是独立军团迫在眉睫的任务。
倾城与艾尔曾查看“一线天”一带,地势果然险要无匹!就在那崇山峻岭之中,一条栈道若隐若现,两侧夹着峭壁。
敌军两座大寨成犄角形守护着山隘,真可谓一夫当关万夫莫开,自古以来便是勇士猛将的埋骨遗恨之地。
为了便于阻止帝国军进入,干达婆人在关隘附近把半切齐的嫩枝弯着插向地下,不久它就向四面八方滋生许多繁茂的小枝,茅茨和荆棘也密密地夹杂着丛生在里面,很快就长成一道城墙似的藩篱,为他们构成一条很好的防御工事,不但军队没法穿过,连斥候也难以通行。本地的干达婆人却可以来去自如。
宫奇夜晚遭遇的敌人,正是驻守“一线天”的干达婆部队。光凭宫奇的描述与五千精兵全军腹膜这一事实,就可以估计出干达婆人的战力是何等强大了。想到即将与如此可怕的敌人交锋,诸将官都深感棘手,大帐内一时间寂静无声。
“纳兰将军,你久戍边关,可曾与干达婆人交过手?”倾城首先发问,打破了沉寂。尽管身为文职官员,葫芦谷一战中,他已经逐渐适应了战场这一新环境,机敏犀利的头脑,也先众人一步运转开来。
面对众人垂询的目光,纳兰婉容一沉吟,摇头道:“不曾正面交锋。”
“正面?”
“嗯。据我所知,干达婆人极少与军队正面作战。干达婆人男女老少皆通渔猎,不但是最好的猎人,同时也是最优秀的杀手。然而他们毕竟不是正规军队,倘若在光天化日下两军对垒……”
说到这里,纳兰微微一顿,不经意的瞟了倾城一眼,似乎从他期待的神情中获得了鼓励,不卑不亢的接道:“纳兰不才,若以本部凤翔骑士团迎击,敢保必胜!”
“可是将军方才也说了,他们是不肯正面交锋的。”新近归降的萨摩尔忧心忡忡的道。
“一线天驻扎了三万干达婆精英战士,人人都是一等一的好手,不但身手敏捷,更善使一种淬毒的吹箭,能在二十步内杀人于无形。当然,若是能与之光明正大大交战,这些鬼蜮伎俩者不足为恃,可干达婆人却又素喜夜战,族人天生夜视,怎肯自暴其短、光明正大的交锋?更何况,族内首席巫师骨碌布渊,更是神通广大。宫奇将军昨夜败北,正是吃了骨碌布渊那老妖的大亏!”
此话一出,连最沉得住气的艾尔将军也为之动容,问道:“骨碌布渊有甚本事,能左右沙场胜负?”
纳兰也颇感诧异:“总不至于呼风唤雨吧?”
倾城脸色微变,凝眉不语,他很清楚,魔力精深的法师,呼风唤雨并非不可能。难道说,在这北伐战场之上,竟会遇到这么一位高人?倘若果真如此,凭自己一人的力量,能与他抗衡?倾城再一次为自己把雷烽等人留在帝都城的轻率决策感到懊悔。
且不提他这里思绪万千,只见萨摩尔冲纳兰答道:“大帅有所不知,骨碌布渊的本领,莫说末将不甚明了,便是奥兰多提督,怕也摸不清他的山高水深。呼风唤雨我不敢说,改天换日,末将可是的的确确亲眼见到,决计不敢无中生有。”
众人面面相觑,大都将信将疑。
“萨摩尔将军所说的,应该不会有错。”倾城扫了众人一眼,说道:“大帅和诸位将军,可还记得宫奇将军所陷入的困境——那诡异的黑夜!”
一语未了,几名将官已惊呼出口,艾尔面色一整,沉声道:“两军阵前,切忌长人志气灭己威风。宫奇将军身负重伤,神志不清,所言难免有些夸大之处,叶大人以为如何?”
倾城脸一红,讷讷道:“大帅教训得是,小侄欠思量了。”
艾尔面色稍霎,又想开口,纳兰抢先道:“萨摩尔将军,方才你说亲眼见那老妖骨碌布渊施展改天换日的法术,此话当真?”
“那还有假?”萨摩尔涨红了脸,急急的道出一段故事:“就是五月初六,那天恰好是奥兰多那反贼五十大寿,骨碌布渊与族长哈哈布里库同来庆寿。席间奥兰多向哈哈布里库敬酒,开了个玩笑,说是今日虽然热闹非常,只有一桩不美,便是酒席开得太早,太阳尚未落山,否则燃上红烛,月下交杯,岂不雅致。
哪知话音方落,骨碌布渊抚掌大笑,起身道:‘这有何难,难得总督大人有此雅兴,且容老夫献丑如何?’奥兰多当然欣然应允。骨碌布渊又道‘行这改天换日的仙法倒不难,却有一桩——须向总督大人借一支玉箫充当法器才可顺利施为。’奥兰多忙令人取来家传至宝青玉箫,交给骨碌布渊,问道‘仙师打算如何施行那仙法,可要搭设香案法坛?’骨碌布渊笑道:‘老夫施法,何必如此麻烦,大人且入座畅饮便是,且听老夫吹上一曲《金宫玉阙天仙庆寿赋》,唤来夜色为大人助兴!’
”果不其然,骨碌布渊引箫吹奏,清扬的乐曲声中,空中忽的阴云密布,日光渐弱,仿佛风中残烛,一闪即灭。大厅中立刻暗无天日,真如夜幕降临!
奥兰多又惊又喜,忙下令点燃红烛,夫人梅·干达婆也雅兴大起,伴着箫曲盈盈起舞,满座宾客都看得陶然欲醉,一曲吹罢,骨碌布渊大喝一声“拨云见日!”一语未了,天色倏的大亮,青天白日之下,唯有玉箫余音袅袅。
“至此之后,骨碌布渊便成了乌鸦岭中无人不知的活神仙。昨夜宫奇率军追杀李华,反胜为败,想必多半因为对方有骨碌布渊坐阵,施出‘改天换日大法’,将五千兵马困住,以至败北。”
听萨摩尔绘声绘色的一将,众将都脸色大变。
艾尔沉吟半晌,忽又问道:“既然骨碌布渊有如此高强的本领,为何甘心侍奉奥兰多?若能说服他弃暗投暗投明,不但北伐少了一个大敌,我军更多了一位强有力的助臂。”
“大帅此计虽佳,可依末将之见,似乎不可行。”
“此话怎讲?”
“大帅可知那骨碌布渊的来历?”见艾尔等人摇头,萨摩尔又问:“诸位可曾听说过玄武有一位伽林仙人?”
此言一出,纳兰失声道:“‘巧仙人’伽林!你说得可是夫瑞游牧联盟汗国的三世元勋、宰相伽林仙人?”
见萨摩尔点了头,纳兰神色更加凝重。艾尔将军也不由得叹道:“若是骨碌布渊与伽林仙人有瓜葛,定是夫瑞人派到乌鸦岭监视奥兰多的代表。游说之计,的确不可行。”
“正如大帅所料,那骨碌布渊,乃是伽林仙人的得意弟子,二十年前在玄武大漠,与两个师弟夫瑞大将猛军、江海合称‘三太保’。便是各族苗长可汗,也都怕他三分。十年前,受了老师与大汗之托,回朱雀经营本族战力,勾结奥兰多,野心勃勃,图谋帝国江山久矣。当日女帝驾崩,乌鸦岭倒行逆施,挑起叛旗,此僚出力甚大,如今帝国大军临境,奥兰多与夫人青雀本欲求和,又是骨碌布渊与他义子、干达婆族少主梅尔舒迪林一再挑拨唆使,鼓励了李华、莫里森联名上表,又向夫瑞人借了救兵,才逼得奥兰多不得不螳臂当车,忤逆帝国大军啊!”
“萨摩尔将军说的不错!”纳兰接道:“骨碌布渊的恩师伽林,自百年前夫瑞开国之日起,便是金帐可汗的幕后军师。累世位及人臣,权势通天,以至于他百岁寿辰之日,二世金帐可汗竟将玄武第一大河改名‘伽林江’。俨然有万古长流与天地同寿之意。”
“巧仙人伽林凭一己之力扶持夫瑞四大部落统一、建国,乃至成玄武第一大邦,至今已一百二十年,据说仍精神矍铄,容颜宛若少年。可见世称之为仙人,绝非空穴来风!近年来伽林不再出仕,隐居伽林江畔,故作出世之态,世人皆以为他飞升在即,不料百虫之虫死而不僵,竟唆使门下入境,图谋帝国江山,着实可恨!今次若不能斩杀骨碌布渊断其爪牙,夫瑞人必定得寸进尺,贪得无厌!”纳兰向来极少发言,这回却一反常态,慷慨沉词,满座将领皆击节附和。
倾城暗自纳闷:想不到纳兰对玄武的事这么了解,看来,军中关于她本是玄武天狼人后裔的传说,果真是空穴来风,事出有因了。想到此处,下意识的望了纳兰一眼,只见她雪肤红唇眉目如画,哪里有半分像狼?但有一点却与结义大哥罗喉相近——眉宇间透着一股刚毅的神采,叫人不禁心折。
受了纳兰的激励,众将纷纷请战,愿引援军攻打“一线天”。艾尔不为群情所动,沉声道:“此役固然势在必行,却万万不可轻率急噪!一则我军劳师远袭,人马疲惫,对手却以逸待劳严阵以待,此时出击,殊为不智;二则盟军动态尚不明了,倘若我军先行击下一线天,盟军却又久久不来会师,岂不腹背受敌?”
一番话说得众将哑口无言。艾尔见安家都无异议,展颜一笑:“现在让我们好好想一下,除了强攻之外,可还有更好的法子攻下一线天!”
正这时,忽听帐外斥候来报:“禀大帅,易水寒将军遣使来报,业已攻下凶兆城,多则半月,少则十天,便可与大帅会师。特遣使报喜。”
倾城笑道:“他们的动作也不慢哩。如此看来,我军也需速战速决,尽快攻下一线天,好与易将军会师。”
众将都道:“君上说得不错,咱们可别叫第二军看扁了!”
艾尔笑了笑,纳兰亦沉吟不语。倾城见他们都不说话,心中纳闷,悄声问身旁的萨摩尔:“友军旗开得胜,难道不是好消息?”
萨摩尔摇头道:“君上多虑了,依末将之见,大帅可能是对易水寒的表现不甚满意。”
“这又是为什么?”倾城更加奇怪了。“我们不也只攻下一座城么?”
“话虽如此,可我军乃是远征,一路车马劳顿,耽搁了不少时间。真正投入战场的精力其实不过十来天。凤凰城却是近讨,交战至今已达三周,虽也攻下凶兆城,但对易水寒这样的名将来说,实在算不得多么了不起的成绩。”
两人正低声交谈,帐外又有人来报:“大帅,又有一个第二军的信使求见大帅。”
大帐内鼓噪之声立时平息。众将面面相觑,不知易水寒葫芦里卖的什么药。艾尔淡淡的说:“让他进来吧。”
纳兰对倾城一笑:“又有好消息了。”
倾城将信将疑,艾尔读罢易水寒的手书,才晓得第二军已然攻下了夜影城,预计三日后便可与帝国军会师。
前后两位信使,几乎是同时到达,可见易水寒行军何等神速。更何况凶兆、夜影两城都有重兵把守,地势险要、补给充足,能一举攻下,第二军战力之强大可想而知。倾城知道,必须重新衡量易水寒,一直以来,他只把他归为罗喉、史克尔一级的超级武者,现在看来,作为统帅的易水寒,才露出了夜叉王的真面目。一转念,倾城对艾尔、纳兰两人也暗自钦佩——正因为深深了解易水寒的实力,他们才会成为与之齐名的世之良将吧。
倾慕之余,倾城也对己方的作战前景深感忧虑。无论如何,三天内攻下一线天,实在太困难了。
“启禀大帅——”斥候官再一次匆匆闯进来,给波涛汹涌的战局又投下一块巨石!
“友军传来急信,易帅业已攻下乌鸦岭西线要塞乌云城,挺进石门天堑,特约大帅于明日午时会师一线天!”
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